Breitling embrasse le laboratoire

Jul 12, 2023

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Breitling annonce qu'elle éliminera progressivement les pierres extraites d'ici la fin de 2024.

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Par Robin Swithinbank

Certains experts ont déclaré que les ventes mondiales de bijoux contenant des diamants de laboratoire atteindraient cette année 10 milliards de dollars, soit environ 10 % de toutes les ventes de bijoux. Mais dans les montres de luxe, les pierres de laboratoire sont encore à peine enregistrées.

Ainsi, l'annonce de Breitling le mois dernier selon laquelle elle éliminerait progressivement les pierres naturelles d'ici la fin de 2024 dans le but d'être ce que le communiqué de presse décrit comme "plus durable" a pris l'industrie par surprise. Ce serait la première grande marque horlogère suisse à passer entièrement aux diamants de laboratoire; d'autres marques, dont Cartier, les ont rejetées.

Les entreprises horlogères, comme de nombreuses marques de luxe, ont abordé sur la pointe des pieds le sujet des pierres de laboratoire depuis qu'elles sont devenues disponibles dans le commerce dans les années 1980. Alors que la plupart aimeraient éviter d'être liés aux dommages écologiques et aux problèmes de conflit qui sévissent dans l'extraction de pierres précieuses, les diamants de laboratoire, qui nécessitent de grandes quantités d'énergie pour être créés, ont leur propre réputation de durabilité trouble.

Et puis il y a la question de la valeur : les montres avec des pierres de laboratoire conserveront-elles leur valeur aussi bien que celles avec des pierres précieuses naturelles ? Selon un rapport sur l'industrie du diamant publié plus tôt cette année par Bain & Company et le Centre mondial du diamant d'Anvers, une augmentation de la disponibilité des diamants de laboratoire a fait chuter les prix de gros en 2021 à seulement 14 % des prix des diamants naturels, une baisse de 20 % en 2020.

Pourtant, Breitling, détenue principalement par CVC Capital Partners, a exprimé sa confiance dans sa décision. "Les diamants de laboratoire sont un nouveau paradigme", a déclaré la responsable mondiale de la durabilité de Breitling, Aurelia Figueroa, lors d'un appel vidéo. "J'espère qu'au fur et à mesure que nous commencerons à accorder un statut à des éléments tels que l'impact social et environnemental et la traçabilité, la valeur inhérente des diamants de laboratoire augmentera."

Breitling affirme que ses pierres précieuses de laboratoire, créées en Inde par Fenix ​​Diamonds, ont les mêmes propriétés physiques que les diamants naturels et sont produites sur une période de deux à quatre semaines en « appliquant du gaz et de la chaleur à un diamant ». trancher sous vide" - ce que l'industrie appelle la méthode de dépôt chimique en phase vapeur.

Mme Figueroa a déclaré qu'elle ne savait pas exactement combien d'énergie était consommée, mais elle a estimé que la puissance nécessaire pour produire un diamant de laboratoire d'un carat était de 200 kilowattheures d'énergie, soit à peu près la même quantité utilisée en 90 lavages. -cycles machines.

Les résultats, a-t-elle dit, sont des diamants monocristallins de laboratoire classés de type IIa, une étiquette indiquant la pureté et la transparence obtenues par seulement un petit pourcentage de diamants naturels.

Dans un effort pour convaincre les consommateurs que ses diamants de laboratoire sont écologiquement sains, Breitling a engagé des agences indépendantes pour les évaluer. Le mois dernier, elle a présenté sa première montre utilisant des diamants de laboratoire, la Super Chronomat Automatic Origins, certifiée par SCS Global Services, un auditeur environnemental basé à Emeryville, en Californie, et par Sourcemap, une société de cartographie de la chaîne d'approvisionnement à New York. .

Pour se qualifier pour la norme de SCS Global Services, qui s'applique aux diamants de laboratoire et naturels, les producteurs doivent être certifiés de manière indépendante comme neutres pour le climat, un statut obtenu lorsqu'une entreprise compense ou compense au moins autant de dioxyde de carbone qu'elle émet. Un rapport Breitling publié le mois dernier indiquait que toutes ses émissions pour l'exercice se terminant le 1er avril, y compris celles associées aux fournisseurs, avaient été calculées, vérifiées par PwC (anciennement PricewaterhouseCoopers) et compensées. Cependant, les compensations n'ont pas encore été vérifiées, donc Breitling ne peut pas encore officiellement se dire climatiquement neutre. Mais SCS Global Services a certifié les diamants Fenix ​​​​comme neutres pour le climat et les diamants de laboratoire de Breitling sont donc éligibles.

Stanley Mathuram, vice-président de SCS Global Services, a déclaré que son entreprise avait obtenu des diamants dans quatre catégories, dont la traçabilité et la neutralité climatique. Et les joyaux de Breitling ont obtenu une moyenne de 92,25 points sur 100 pour une note A+. "Aucun diamant, extrait ou cultivé en laboratoire, ne devrait atteindre une note parfaite de 100", a écrit M. Mathuram dans un e-mail.

Il a noté que la certification serait valable un an et que le score devrait s'améliorer l'année prochaine : Fenix ​​Diamonds affirme qu'elle sera passée aux énergies renouvelables au début de 2023.

Les acheteurs de la montre à 19 500 $ (qui comprend également un boîtier en or fait de ce que Breitling a appelé "l'or d'une seule mine artisanale qui répond aux critères de la Swiss Better Gold Association") obtiendront ce que la marque a appelé un "record de provenance", connecté à une blockchain -soutenu NFT et vérifié par Sourcemap.

"Les clients verront une carte de la source des produits, des mines et des usines le long des routes", a déclaré Leo Bonanni, fondateur et directeur général de Sourcemap, lors d'un appel vidéo. "Nous pouvons vous assurer que la chaîne d'approvisionnement qui vous est présentée est la chaîne d'approvisionnement réelle."

Mais au-delà du débat sur la durabilité, qu'en est-il du déficit romantique ? Après tout, les diamants de laboratoire n'ont pas inspiré "Les diamants sont le meilleur ami d'une fille" ou "Les diamants sont éternels".

Certains ne voient pas les diamants de laboratoire dans le luxe. "Les diamants synthétiques sont une bonne solution pour les montres à la mode", a écrit Vishal Mehta, directeur du fournisseur de diamants naturels Dimexon, dans un e-mail. "Les diamants naturels ont de la valeur, contrairement aux diamants de laboratoire dont la valeur se déprécie régulièrement."

Les experts n'étaient pas si sûrs, cependant. "Le jury est sorti", a déclaré Diana Verde Nieto, co-fondatrice et directrice générale du cabinet de conseil Positive Luxury, lors d'un appel vidéo. "À un moment donné, les mines vont s'assécher et fermer. Les diamants de laboratoire sont une très bonne alternative lorsque vous ne pouvez plus tirer de ressources de la terre."

Et le rapport de Bain a suggéré que la production de diamants bruts avait déjà diminué rapidement, avec une production de 111 millions de carats en 2020, contre un pic de 152 millions en 2017.

Dans tous les cas, les diamants de laboratoire n'ont peut-être pas besoin de preuve de durabilité pour attirer les acheteurs de montres. "La durabilité est importante pour les clients, mais pas dans le Top 3", a déclaré Olya Linde, partenaire chez Bain et co-auteur du rapport sur les diamants, lors d'un appel vidéo. Au lieu de cela, a-t-elle déclaré, les consommateurs ont choisi des pièces en diamant de laboratoire pour des utilisations imaginatives du matériau. "Les marques ont besoin de designs intéressants, plutôt que de dire qu'elles sont moins chères", a-t-elle déclaré.

Une marque horlogère suisse de luxe a déjà pris note de ses conseils. En mars, TAG Heuer a présenté la Carrera Plasma Diamant d'Avant Garde Edition, utilisant des diamants synthétiques aux formes et textures inhabituelles. Mais lors de sa sortie, TAG Heuer n'a fait aucune mention de la durabilité, promouvant plutôt l'originalité de la montre, qui, selon certains rapports, était au prix de 500 000 $. (La marque ne ferait aucun commentaire sur le prix ou sur les ventes.)

"La valeur de nos montres est déterminée par leur talent artistique et leur savoir-faire, pas uniquement par la valeur de leurs matériaux individuels", a écrit Frédéric Arnault, directeur général de TAG Heuer, dans un e-mail. "Un attachement émotionnel fort à une montre est quelque chose qui vient de la pièce dans son ensemble plutôt que de ses composants individuels."

Certains experts seraient d'accord. "Nous devons dissocier la marchandise et le produit fini", a déclaré Mme Linde. "Le coût diminuera, mais ce qui fait un produit de luxe, c'est la valeur ajoutée d'une entreprise qui peut faire croire aux clients qu'ils achètent quelque chose de précieux."

D'autres ont dit qu'ils estimaient que comparer les pierres précieuses naturelles et cultivées en laboratoire n'était pas pertinent. "Je ne pense pas que les consommateurs s'en soucient", a déclaré Paul Zimnisky, un analyste de l'industrie du diamant basé à New York. "Ils achèteront Breitling pour la marque, l'héritage et la mécanique associée à la montre, pas pour les pierres."

Et M. Bonanni de Sourcemap a déclaré que l'exemple de Breitling ouvrirait les vannes. "Breitling est la première entreprise horlogère de luxe à travailler avec Sourcemap et à s'engager pour la transparence de la chaîne d'approvisionnement", a-t-il déclaré. "Une fois que la première entreprise l'a fait, cela facilite grandement la tâche à tous les autres. La transparence est l'avenir."

Une version antérieure de cet article déformait les critères et la portée de la certification environnementale de SCS Global Service. Les producteurs doivent être climatiquement neutres avant que SCS ne les certifie ; ils n'ont pas un an après la certification pour atteindre la neutralité climatique. Et la norme de SCS s'applique à la fois aux diamants naturels et aux diamants synthétiques, et pas seulement aux diamants synthétiques.

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