Trouver le joyau officiel de l'Oregon, la pierre de soleil, gratuitement ou à faible coût peut être fait, mais ce n'est pas facile

Jul 02, 2023

Le cuivre, qui fait partie du ragoût géologique de la pierre de soleil de l'Oregon, crée une gamme de couleurs si large que les autres pierres précieuses ne peuvent rivaliser. (Janet Eastman/Janet Eastman/L'Oregonien)

Une ruée vers l'or tranquille se poursuit dans le haut désert de l'Oregon. Des rockhounds sérieux, des prospecteurs du week-end et des vendeurs de pierres précieuses officielles de l'État jalonnent des concessions et creusent pour trouver des pierres de soleil.

Pierres de soleil ? Même les lapidaires et les marchands de pierres précieuses de longue date posent cette question. Les cristaux de feldspath se trouvent dans le sol et les coulées de lave préhistoriques dans les comtés de Lake et Harney. Le cuivre, qui fait partie du ragoût géologique unique de la pierre de soleil de l'Oregon, crée une gamme de couleurs si large que les autres pierres précieuses ne peuvent rivaliser.

L'autre beauté des pierres solaires de l'Oregon ? Au même moment où les mineurs exploitent leurs concessions privées, quiconque souhaite se tenir dans une fosse près de Plush, un point éloigné de l'arrière-pays de l'Oregon, et creuser avec ses mains peut trouver une pépite sans frais ou à faible coût.

Dust Devil Mining, une opération de creusement dans l'est du comté de Lake, se trouve de l'autre côté de la route 6115 depuis la zone de collection de pierres précieuses de Sunstone, l'un des endroits gratuits du Bureau of Land Management pour rapporter à la maison des souvenirs de la nature.

Les véritables pierres de soleil de l'Oregon, contrairement aux pierres de soleil d'Afrique qui sont colorées par l'oxyde de fer, peuvent mesurer jusqu'à trois pouces de large et, selon la quantité de cuivre, être jaune pâle, rose tendre, rouge sang ou bleu et vert foncé, selon le Département de la géologie et des industries minérales de l'Oregon.

Selon les experts en pierres précieuses, leur composition, leur clarté et leur gamme de couleurs rendent les pierres de soleil de l'Oregon peu courantes. Les tribus Northern Paiute et Modoc ont été les premières à échanger des pierres de soleil et au début des années 1900, Tiffany & Co. à New York les commercialisaient sous le nom de "diamants en peluche".

Les pierres solaires de l'Oregon qui semblent transparentes peuvent révéler des éclats de rose à rouge, un miroitement métallique ou "schiller", lorsqu'elles sont vues de différentes directions.

"Les inclusions métalliques de cuivre dans les pierres de soleil de l'Oregon sont un phénomène rare dans le monde des pierres précieuses", explique le bijoutier Steven Douglas, qui, avec sa femme, Elyse, vend les pierres de soleil de l'État depuis 2000, lorsqu'un mineur est entré dans une bijouterie Bend avec un plateau des pierres mystérieuses.

"Les saphirs, les grenats, les tourmalines, etc., peuvent être de couleurs différentes, mais ils proviennent d'endroits différents", dit-il. "Avec la pierre de soleil de l'Oregon, vous avez plus de variété d'un minéral provenant d'un site minier que n'importe quel autre joyau dans le monde."

La pierre de soleil de l'Oregon a été nommée pierre précieuse officielle de l'État en 1987. Sa popularité a augmenté grâce au marketing. Dans les premières années, Dust Devil Mining a organisé des « fouilles » gratuites pour les bijoutiers, et les propriétaires de la mine ont ensuite collaboré avec les Douglas, propriétaires de The Sunstone Store, pour concevoir des bijoux à présenter à une Miss Oregon nouvellement couronnée.

La variété de tailles et de couleurs rend les pierres de soleil de l'Oregon idéales pour les petits bijoutiers personnalisés, dit Steven Douglas, mais difficiles pour un grand détaillant. Il y a plus de dix ans, Fred Meyer Jewelers vendait des pierres de soleil de l'Oregon, mais pour remplir les coffrets à bijoux de leurs nombreux magasins, ils avaient besoin de milliers de pierres précieuses sosies, et cela, dit Douglas, est "l'antithèse d'une pierre de soleil de l'Oregon".

Martin et Tanya Barker de Bend sont allés à la recherche de pierres solaires à Dust Devil Mining avec leur petite fille, Ella, en 2015. Tanya a trouvé une gemme couleur fraise de 52 carats. (Tanya Barker)

Il n'est pas facile de se rendre à Plush, qui se trouve à environ 200 miles de route au sud-est de Bend.

Martin et Tanya Barker de Bend sont allés à la chasse aux pierres solaires avec leur petite fille, Ella, il y a sept ans. Au cours de leur trajet de quatre heures jusqu'à Dust Devil Mining, avec de nombreux kilomètres sur des routes défoncées, ils ont vu des serpents à sonnette, quelques panneaux et quelques personnes sur la route cahoteuse. Ils n'avaient pas de service cellulaire et ils disent qu'ils se sentaient perdus.

Une fois arrivés, Martin a comparé Dust Devil Mining à une scène du film d'action post-apocalyptique "Mad Max", avec des machines creusant et empilant de la terre dans le désert désolé. L'expérience hors du monde a été renforcée, dit-il, lorsqu'ils ont vu des antilopes errer dans le Hart Mountain National Antelope Refuge à proximité.

Où sommes-nous? se demanda-t-il.

Après avoir longtemps creusé avec leurs mains, une pluie légère a emporté une partie de la saleté sur le sol, et c'est à ce moment-là que Tanya a repéré une gemme de 52 carats de couleur fraise.

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Ils ont payé à l'opération you-dig la moitié de la valeur de gros en fonction du poids et de la clarté, environ 125 $ en 2015, et ont ramené la pierre de soleil de l'Oregon à la maison. Ils parlent encore de le confier à un tailleur de pierres précieuses pour le façonner et le polir.

La famille a trouvé beaucoup des pierres de soleil de l'Oregon les plus abondantes, claires ou de couleur champagne pesant un carat ou deux. Ils les ont laissés derrière eux et ont également décidé de ne pas dépenser 200 $ pour un joyau tricolore que Tanya a trouvé. "Le travailleur n'arrêtait pas de dire:" Êtes-vous sûr que vous ne voulez pas celui-ci? "", Dit-elle. « Peut-être qu'on aurait dû l'acheter ?

Malgré le voyage "tortueux", les Barkers disent que l'exploitation minière avec la possibilité de trouver un joyau précieux était une grande aventure. "Maintenant que nous savons où il se trouve, nous voulons y retourner", déclare Martin.

Une publication partagée par Arleta Lynn & Buck (@greenspringsgems)

Après 30 ans d'exploitation minière pendant leur temps libre, Lynn Powell a pris sa retraite de son travail dans l'immobilier et Buck Garrett de la construction. En tant que propriétaires de Greensprings Gems, le couple Ashland continue d'extraire, de tailler, de polir et de sertir des pierres précieuses pour les vendre au marché des artisans de Lithia au centre-ville d'Ashland.

Pendant les 10 premières années, lorsqu'ils ont exploité la zone gratuite de collecte de pierres de soleil, ils ont utilisé un râteau à gazon pour gratter doucement la surface scintillante, dans l'espoir de retourner les grosses pierres de soleil. Plus tard, ils ont acheté une part dans une concession.

"Les gens sont ravis de trouver une pierre de soleil de l'Oregon qui se cache depuis des millions d'années", déclare Powell. "Et pour nous, nous avons trouvé quelque chose à faire à la retraite qui nous rend heureux."

Pierre de soleil de l'Oregon Une pierre de soleil de l'Oregon orange/rouge à facettes personnalisées avec un diamant taille carrée au milieu et une pierre de soleil de l'Oregon taille balle au bas d'un pendentif en or jaune et blanc 14 carats a été créée par Steven et Elyse Douglas de The Sunstone Store . (Le magasin Sunstone / Le magasin Sunstone)

Steven et Elyse Douglas se sont rencontrés il y a 40 ans en travaillant dans une bijouterie sur mesure. Ils ont rencontré le mineur de pierre de soleil, Terry Clark, l'un des propriétaires de Dust Devil Mining, il y a 22 ans, alors qu'ils étaient sur le point d'ouvrir Douglas Fine Jewelry Design à Bend.

Le couple a rapidement accepté de vendre des pierres de soleil de l'Oregon et est rapidement devenu connu pour avoir un large assortiment. En tant que créateurs de pierres précieuses et de bijoux expérimentés, ils ont été inspirés par les couleurs et ravis de façonner et de sertir la pierre précieuse pour tirer le meilleur parti de son schiller.

En 2014, Elyse et Steven Douglas ont remporté la première place des Gemmys, un concours ouvert à tous les artistes de pierres précieuses et de bijoux aux États-Unis. Elyse a conçu un collier spectaculaire, appelé "Constellation", et Steven l'a fabriqué à la main en or blanc et jaune 14 carats.

La pièce a trois pierres de soleil rouges de l'Oregon à facettes rondes, une pierre de soleil verte de l'Oregon taillée en milliards et une pierre de soleil schiller de l'Oregon taillée en cabochon. La pierre noire dans la conception est un basalte de la coulée de Lava Butte au sud de Bend.

Le couple vit maintenant à Grants Pass et vend ses bagues, boucles d'oreilles et colliers dans le monde entier via The Sunstone Store, leur société en ligne.

Les gens choisissent les couleurs des pierres précieuses lorsqu'ils commandent une bague de fiançailles Hearts Afire (795 $), un pendentif en or Trinity (à partir de 225 $), un pendentif Tree of Life (à partir de 175 $) ou des pièces personnalisées.

Le certificat d'authenticité du Sunstone Store indique que ses véritables pierres de soleil naturelles et non traitées ont été extraites dans l'Oregon par des personnes "respectant toutes les réglementations étatiques et fédérales en matière d'environnement et de sécurité minière".

Steven, qui a été initié au rockhounding en tant que scout dans les années 1960, avait l'habitude de transporter un vieux camping-car à Plush au printemps, après le dégel du sol, et revenait plusieurs fois par mois jusqu'à la fin de l'été.

Parfois, il ne trouvait qu'une poignée de modestes pierres de soleil, juste assez pour couvrir le coût de son essence.

Lors de son meilleur jour, il a trouvé des pierres brutes d'une valeur de 10 000 $.

Sa trouvaille la plus précieuse : une pierre de soleil de l'Oregon de 90 carats couleur cerise noire. Il l'a déniché le jour de son anniversaire de mariage et Elyse sourit à chaque fois qu'elle le porte en collier.

Certaines des pierres précieuses à vendre provenaient des concessions des Douglas dans le sud-est de l'Oregon. "Les rivalités entre les mineurs sont exagérées", dit-il. "Ils parlent dur, mais c'est tout. C'est sûr et c'est une belle aventure familiale d'y aller."

Dust Devil Mining Nicholas Johnson de Cottage Grove est le nouveau propriétaire de Dust Devil Mining à Plush, Oregon. Il a visité huit fois le site de fouilles avec sa famille, puis a acheté la mine de pierre de soleil au propriétaire de longue date Don Buford en janvier 2023. (Nicholas Johnson/Nicholas Johnson)

Les prospecteurs ont commencé à affluer dans l'Oregon à la recherche d'or en 1848. Les mineurs d'aujourd'hui à la recherche de roches scintillantes peuvent revendiquer des terres fédérales.

Ou, un aspirant propriétaire de concession avec des poches profondes peut acheter Dust Devil Mining, l'opération de creusement, et s'asseoir et regarder les rockhounds ramasser le sol.

Le prix de vente de 1,6 million de dollars comprend l'utilisation du nom Dust Devil Mining, les concessions minières, l'équipement et 106 acres à l'extérieur de Plush, population 95.

Dust Devil Mining est surtout connue comme source de pierres de soleil bicolores de l'Oregon. Ceux de la pastèque ont des centres rouges et sont verts sur les bords. Selon les conseils de la mine pour les débutants, le cuivre fait que les pierres solaires de l'Oregon "flashent comme un tout nouveau centime".

Les Rockhounds et les tailleurs de pierres précieuses pratiquants sont facturés à Dust Devil Mining pour les pierres de soleil qu'ils souhaitent conserver. Les frais correspondent à la moitié de la valeur de gros des pierres de meilleure couleur et des pierres claires plus grosses.

Les acheteurs potentiels de la mine doivent être préqualifiés pour visiter la propriété et parler à Don Buford, l'un des fondateurs de l'entreprise de 30 ans, de "l'opportunité commerciale incroyable et unique", déclare l'agent inscripteur Eric Squires de All Professionnels de l'Immobilier.

Conditions : Le vendeur cherche une "vente pure et simple" et "refuse tous les scénarios de financement créatifs", a déclaré Squires.

Les documents de marketing de Squires comprennent un rapport sur les opportunités économiques pour la région par la société de conseil ECONorthwest. Une suggestion : Tourisme valorisant le patrimoine et les ressources géologiques de l'Ouest.

Squires propose également des instructions sur l'installation d'un aérodrome privé sur la propriété et des conseils en cas de panne de la voiture d'un acheteur potentiel : "Il est préférable de rester avec votre véhicule jusqu'à l'arrivée des secours. ... Si vous choisissez de marcher pour obtenir de l'aide (non conseillé) , n'essayez pas de couper à travers le pays. Restez sur la route. Sur n'importe quelle route sauf Nasty Flat Road, quelqu'un sera là dans quelques heures.

Les taxes foncières pour Dust Devil Mining ont été d'environ 200 $ par an, ajoute-t-il.

— Janet Eastman | 503-294-4072

[email protected] | @janeteastman

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