Northlandia : le musée Two Harbors documente les débuts mouvementés de 3M

Sep 09, 2023

DEUX PORTS - Un ancien cabinet de dentiste ici est maintenant une sorte de sanctuaire pour une mine en faillite qui s'est transformée en l'une des entreprises les plus importantes et les plus riches des États-Unis.

Dans un petit bâtiment sur Waterfront Drive, un groupe d'hommes d'affaires de Two Harbors a formé la Minnesota Mining and Manufacturing Company en 1902. Ils prévoyaient de fabriquer des meules à partir de corindon extrait d'un site de Crystal Bay, à environ 40 milles plus loin sur la rive du lac Supérieur.

Ce qu'ils ont déterré, cependant, s'est avéré être principalement de l'anorthosite – qui a peu d'utilisations commerciales. Ils en ont vendu environ une tonne et ont gagné 20 $.

L'entreprise a cependant résisté, car elle s'est tournée vers la fabrication de papier de verre et au-delà. Il a depuis raccourci son nom en quelque chose de plus reconnaissable : 3M.

Le bâtiment dans lequel l'entreprise mondiale a été créée porte désormais le nom de John Dwan, l'un des fondateurs de l'entreprise et son premier secrétaire. Dwan, un avocat, exerçait dans un bureau du deuxième étage là-bas. Au début des années 90, il a été transformé d'un cabinet de dentiste en le 3M Birthplace Museum, dédié à l'entreprise et à son histoire.

PUBLICITÉ

"Tout le monde connaît 3M tel qu'il est aujourd'hui, mais l'histoire de ses débuts est tout simplement remarquable", a déclaré Ellen Lynch, directrice exécutive de la Lake County Historical Society, qui gère le musée et deux autres au nord de Duluth. "Découvrir de petits morceaux d'histoire comme celui-ci est important dans les villes … comme Two Harbors."

L'entreprise a quand même exploité le site de Crystal Bay, malgré le manque relatif de corindon, et a utilisé la roche pour fabriquer du papier de verre au lieu de meules pendant quelques années.

"Les grandes meules ont besoin de qualités abrasives très constantes et uniformes", a expliqué Lynch. "Alors ils se sont dit : 'Eh bien, le papier de verre est en train de décoller. Si nous l'écrasons, cela nous aidera peut-être à trouver un produit gagnant.'"

Un homme d'affaires de St. Paul nommé Lucius Ordway - l'homonyme éventuel du Ordway Center for the Performing Arts - a investi plus de 200 000 $ dans l'entreprise en difficulté. Il a déménagé 3M à Duluth en 1905, où il a commencé à utiliser de la roche importée, et a ouvert une usine de papier de verre - le premier bâtiment de fabrication de l'entreprise. L'entreprise a déménagé à St. Paul en 1910 et, finalement, à Maplewood, Minnesota, où elle maintient un grand campus qui accueille des milliers d'employés.

En 1913, la société a ouvert un petit laboratoire dans son usine de St. Paul où le personnel testait différents matériaux de papier de verre naturels et synthétiques, mesurant leur abrasivité. C'était le premier "laboratoire d'innovation" de l'entreprise, selon Lynch.

Les expositions du musée Two Harbors ont été principalement créées et meublées par 3M lui-même. La plupart des produits qui ont été conçus des années et des années après que l'entreprise a déménagé hors de la ville, comme une gamme de produits de ruban adhésif. Pourtant, le musée possède une poignée d'artefacts de l'époque de 3M en tant qu'entreprise du comté de Lake.

Dans un coin se trouve le bureau de Dwan, orné d'une machine à écrire d'époque et d'autres accessoires de bureau. C'est probablement le bureau où Dwan a signé les statuts de la société aux côtés des autres fondateurs de 3M.

A proximité se trouve une poulie de l'installation de concassage de Crystal Bay que l'entreprise a installée pour traiter le corindon extrait, l'anorthosite et d'autres roches avant de les expédier à l'usine de Duluth. Sous la roue se trouvent des photos de l'usine de concassage telle qu'elle se présentait en 1905 environ, une correspondance utilisant l'en-tête d'origine de 3M et un échantillon de papier de verre fabriqué à partir de roche trouvée dans la mine d'origine.

PUBLICITÉ

Près du bas de l'exposition se trouve un petit échantillon de corindon noir ébouriffé à côté d'un morceau beaucoup plus gros d'anorthosite grise mouchetée.

"Vous pouvez sentir la différence", a déclaré Lynch à propos des deux pierres. "Lisse contre pas."

Dans une pièce latérale se trouve un mannequin grandeur nature de Dwan lui-même, avec costume, lunettes et masque facial pour se protéger contre le COVID-19.

Dwan est resté avec l'entreprise encore sous le choc alors qu'elle travaillait pour se remettre de la découverte de l'anorthosite, a expliqué Lynch. Certains des investisseurs initiaux ont vendu une partie de leurs actions à perte. Selon Lynch, les anecdotes sur les premiers dirigeants de 3M payant des verres de whisky avec des certificats d'actions, plutôt qu'en espèces, dans les bars de Two Harbors sont plus du folklore que des faits.

"C'était beaucoup de lutte", a-t-elle dit, "dans ces premiers jours."

PUBLICITÉ