Brillez sur votre diamant fou (Lab)

Oct 01, 2023

Un après-midi, j'ai vu ce type devant un restaurant américain à Koramangala à Bengaluru. Il était vêtu d'une veste beige et d'un jean fuselé noir, tenant la main de sa fille, qui avait l'air d'être sortie déjeuner de son siège social. Alors qu'ils appréciaient le bhelpuri, le gars s'est agenouillé, a sorti un solitaire brillant de sa poche et a proposé à la fille sur la route bondée.

Dans mon esprit, la chanson à succès de Taylor Swift "Love story" a commencé à jouer.

Il s'est agenouillé par terre et a sorti une bague et a dit

« Épouse-moi, Juliette. Tu n'auras jamais à être seule.

Je t'aime, et c'est tout ce que je sais vraiment."

A-t-elle dit oui ou non ? Mais la question dans mon esprit était différente : "Était-ce un diamant naturel ou un diamant de laboratoire ?"

Cela m'a ramené au 12 décembre 2022, lorsque j'ai entendu parler pour la première fois des diamants de laboratoire ou LGD. Et la semaine dernière, je me suis envolé pour Surat, la capitale indienne du diamant, pour voir comment ils sont créés.

Les diamants ordinaires se forment à 150-200 km sous la surface de la terre pendant des milliards d'années, puis sont extraits dans des conditions dangereuses. La plupart sont ensuite amenés à Surat. Cette ville grouillante du Gujarat est l'endroit où 92 % des diamants du monde sont taillés. LGD est une nouvelle industrie ici.

Passé

Je ne suis pas dans les diamants. En grandissant, quand mes amis s'arrêtaient dans les bijouteries, je gravitais autour d'une papeterie et restais bouche bée devant des crayons, des gommes et des agendas de fantaisie.

Je dois ma curiosité à propos des LGD à mon travail de journaliste économique - dans son dernier budget, la ministre des Finances Nirmala Sitharaman a décrit les LGD comme une industrie à fort potentiel d'emploi et a annoncé des programmes pour favoriser la R&D dans un IIT.

Une collègue a piqué ma curiosité en disant : « Un diamant est techniquement composé à 99,95 % de carbone. C'est de la chimie, donc, oui, il peut être fabriqué en laboratoire sans creuser la terre et causer de la souffrance humaine. Mais c'est un diamant entièrement cultivé en laboratoire. Ne faudra-t-il pas une énergie intense pour simuler les conditions de chaleur et de pression dans lesquelles les diamants conventionnels se forment à l'intérieur de la terre ?

Mais l'industrie se développe rapidement. Selon le Gem and Jewellery Export Promotion Council basé à Mumbai, les exportations brutes provisoires de LGD polis pour avril-décembre 2022 ont augmenté de 44,10% sur Rs 6 865,22 crore au cours de la période correspondante de l'année précédente.

À l'intérieur du laboratoire

Surat est située sur les rives de la rivière Tapi. Malgré une industrialisation rapide, elle a conservé son charme culturel. C'est coloré. Les gens sont doux et hospitaliers. Les options de restauration de rue sont infinies. Il y a de la verdure partout. Et la meilleure partie ? Les gens ne perdent pas leur calme dans les embouteillages, ils ne klaxonnent pas beaucoup.

Je suis arrivé au bureau de Devngi Gems à Surat à 12h30. Le directeur général Sanat Vaviya m'a fait entrer. Il m'a informé de la science derrière LGD et a affirmé que le processus est 80 à 90% moins dommageable pour l'environnement que l'extraction de diamants. "Notre laboratoire fonctionne également à l'énergie solaire", a-t-il informé.

Mon attention fut bientôt interrompue par un rideau marron tiré sur une vitre. Sanat s'approcha et écarta le rideau. Il était là - leur laboratoire. Il était faiblement éclairé. Quatre personnes nettoyaient les étagères. Au milieu de la pièce se trouvaient quatre machines carrées. Un ensemble de vaisselle de type chauffe-plat, semblable à ce que nous voyons sur les comptoirs des buffets, a été placé au-dessus de chacun. Il s'agit de la machine de fabrication de diamants MPCVD (dépôt chimique en phase vapeur par plasma micro-ondes), a expliqué Sanat.

Étant donné que seuls les techniciens hautement qualifiés sont autorisés à l'intérieur du laboratoire, l'une des machines a été transportée dans son bureau pour que je puisse la voir. Sanat a ouvert le couvercle de "l'ensemble de vaisselle du buffet" et a déclaré que jusqu'à neuf diamants pouvaient être cultivés à la fois. "Il y a aussi un écran LED pour voir ce qui cuit à l'intérieur", a-t-il déclaré.

Graines de carbone

Pour développer des LGD, des puces transparentes carrées appelées graines de carbone sont placées dans une chambre à micro-ondes et surchauffées jusqu'à ce qu'une boule de plasma rougeoyante se forme au-dessus d'elles. Cette configuration est laissée au repos pendant 15 à 16 jours pour produire un lot de diamants de 1 à 1,5 carat et environ 6 à 8 semaines pour les diamants de 10 carats. C'est un processus automatisé. Les progrès sont surveillés par des techniciens sur des écrans à l'extérieur du laboratoire. Ces machines sont méticuleusement dépoussiérées pendant les temps d'arrêt.

Chaque acteur de l'industrie LGD utilise "des recettes et une technologie uniques", a-t-il appris de Sanat. Peut-être pourquoi d'autres fabricants de LGD ont refusé ma demande de visite d'usine.

Il existe deux processus courants. HPHT (haute pression/haute température) imite la façon dont les diamants poussent dans la nature, soumettant le carbone à des températures élevées et le pressant ensemble. D'autre part, le CVD (dépôt chimique en phase vapeur) fonctionne sur un germe cristallin, l'exposant à un gaz d'hydrocarbure pour former des couches de diamant. L'installation de Sanat, comme la plupart des autres en Inde, utilise la machine CVD, qui, à un prix de Rs 1,49 crore, est moins chère que HPHT.

Le coût de production était à un moment donné un facteur décisif dans la poursuite des diamants de laboratoire. Google vous donne des anecdotes : le premier diamant synthétique éprouvé au monde a été créé dans un laboratoire de recherche de General Electric en 1954. Ils ont simulé la pression et la température sous la terre à l'aide d'une presse hydraulique. Cependant, non seulement ces LGD étaient trop petits pour être utilisés avec des pierres précieuses, mais ils étaient deux fois plus chers que les naturels. Les diamants de laboratoire ont donc été relégués à des applications industrielles, telles que la fabrication de trépans.

"Mais maintenant, les progrès de la technologie ont rendu les bijoux LGD économiques", a déclaré Sanat.

Ce qui sort de la configuration du micro-ondes est un rack de cubes noirs avec un centre translucide et des bords dentelés. Rien de tel que les diamants éblouissants que nous connaissons. Le centre translucide est coupé et traité pour récupérer le diamant. Les morceaux de diamant laissés après la coupe sont réutilisés comme graines de carbone pour faire pousser davantage les diamants. "Plus le diamant dont la graine est coupée est pur, plus le diamant qui en sort est pur", a souligné Sanat.

Processus standard

Un mois avant de visiter le laboratoire de Sanat, j'étais à Surat pour voir le traitement des diamants naturels. J'ai visité une installation répartie sur plusieurs étages dans un grand bâtiment. Il avait une grande équipe d'employés car la plupart du travail se faisait manuellement. La technologie a été déployée uniquement pour étudier la qualité de chaque diamant brut, et pour le tailler précisément à l'aide d'un laser.

Quand on m'a montré des diamants bruts, c'est-à-dire dans leur état naturel après avoir été extraits des mines, ils ressemblaient à des éclats de verre, opaques et rugueux. Sélectionner les bruts, comme on appelle ces diamants, et les trier sur la base de quatre C (carat, taille, couleur et pureté) demande des compétences particulières.

La qualité globale détermine où ceux-ci seront utilisés - dans les industries, pour la fabrication ou comme bijoux. Les logiciels déterminent les meilleurs moyens d'optimiser les roughs.

Les facettes du diamant presque prêt sont polies pour refléter une grande quantité de lumière. Plus le diamant est réfléchissant, plus votre pièce finale sera brillante. La valeur émotionnelle d'un diamant a beaucoup à voir avec son éclat.

Facteur de confiance

J'ai visité la zone City Light de Surat pour apprendre comment les bijoutiers réagissaient au roulement de l'industrie.

J'ai rendu visite à Priti Sheth qui dirige Maiora Diamonds, une bijouterie LGD à Surat. Elle a déclaré que les LGD étaient moins chers d'au moins 50% et étaient assortis d'une option de rachat. Le retour sur investissement est inférieur à celui des diamants naturels car la taille du marché est actuellement réduite, a-t-elle ajouté.

Il est impossible de distinguer un LGD d'un diamant extrait de la terre, même pour un œil averti. Il faut vérifier ce qui est inscrit sur sa ceinture ou la tester dans un laboratoire de gemmologie, m'ont dit des propriétaires de bijouteries à Surat.

Chimiquement, physiquement et optiquement, les LGD sont identiques aux naturels. J'ai tenu chacun dans ma main et les ai observés attentivement pendant des minutes. Ils étaient à la fois aussi brillants et aussi robustes. Les LGD sont certifiés par des organismes tels que l'Institut international de gemmologie (IGI) et le Gemological Institute of America (GIA) pour leur couleur, leur clarté, les échelles de classement des coupes et le processus utilisé. Pour favoriser la confiance, certaines marques inscrivent leurs diamants avec les mots « cultivés en laboratoire » et fournissent un certificat d'authentification en jaune, une norme de l'industrie. Mais ces assurances n'ont pas encore dissipé l'idée que les LGD sont inférieurs aux diamants naturels, a admis Priti. Les LGD sont assimilés à la moissanite, à la zircone cubique, au saphir blanc, qui sont des « simulants de diamant » et ressemblent à des diamants. Cependant, ils n'ont pas l'éclat et la durabilité d'un diamant et sont facilement identifiables, a expliqué Sanat.

J'ai compris que les NRI et les Indiens à la fin de la vingtaine et au milieu de la trentaine qui ne pouvaient pas se permettre des diamants auparavant se tournent vers les LGD. "Maintenant, ils peuvent acheter un gros diamant pour le prix d'un petit", a ajouté Priti.

Les gens parlent

L'entrepreneur zéro déchet Sahar Mansoor a opté pour une bague de fiançailles LGD. "C'était un choix éthique d'opter pour quelque chose qui a moins de problèmes environnementaux et sociaux qui lui sont associés", déclare le Bengalurien. Elle ne se soucie pas de la valeur de revente. "Cela deviendra probablement un héritage", a-t-elle déclaré.

Pour Prerona Sengupta, il s'agissait de la différence de prix. Le joueur de 24 ans a acheté une paire de clous LGD de 0,5 carat à Abu Dhabi pour Rs 8 000. Son équivalent naturel serait venu pour Rs 80 000, a appris l'associé de recherche à Bengaluru. "Mon père était curieux (au sujet du concept LGD). Mais il ne le voyait pas digne d'investissement", a-t-elle déclaré.

Mais les puristes ne sont pas encore convaincus par l'idée des LGD. Mes hôtes à l'usine de traitement de diamants naturels de Surat ont fait valoir qu'un diamant extrait n'est pas une marchandise, mais une œuvre d'art. Ils ont dit que seulement 10% des diamants extraits sont choisis pour être utilisés comme pierres précieuses, et qu'un diamant passe par au moins un millier de mains à travers le monde avant d'orner une femme.

Leur question : une femme se sentira-t-elle spéciale et fière si elle porte un diamant produit artificiellement ?

La possession de diamants est une question de sentiment et de statut, tandis que l'or est également privilégié en tant qu'investissement.

Un peu d'histoire sur la façon dont le « besoin » a été créé. Lorsque la vente de diamants a chuté à cause de la guerre et des troubles économiques, De Beers a engagé l'agence NW Ayer pour raviver l'intérêt pour elle. La rédactrice Frances Gerety de Philadelphie a été invitée à proposer un slogan pour capturer la romance et la sécurité découlant de la possession d'un diamant. Elle a griffonné quelque chose sur un morceau de papier et l'a montré à ses associés le lendemain. Son équipe n'était pas sûre de l'étrange grammaire, mais l'a approuvée. C'est alors que "Un diamant est éternel" est né en 1947. Il a ensuite été salué comme "le slogan du 20e siècle".

C'est alors que la pierre indestructible est devenue le symbole de l'amour indestructible, jusqu'alors réservé à la royauté et aux ultra riches. C'est aussi à ce moment-là que faire éclater une bague en diamant - comme j'ai vu le garçon à Koramangala le faire - est devenu associé à la proposition.

Facteur de portefeuille

Les fabricants et les vendeurs affirment que les diamants de laboratoire sont moins chers que les diamants extraits d'au moins 50 à 70 %. Le coût de production d'un LGD brut et non traité peut être aussi bas que Rs 600.

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