Les histoires incroyables derrière certains des diamants les plus célèbres du monde alors que 400 répliques de gemmes sont exposées dans le Yorkshire

Oct 08, 2023

RICHARD BURTON était si déterminé à acheter un diamant en particulier pour Elizabeth Taylor qu'il a ordonné à ses avocats de ne pas revenir vers lui tant qu'ils ne l'auraient pas acheté à Cartier après avoir perdu face à la maison de design française elle-même lors d'une vente aux enchères en 1969.

Ce n'est qu'une des histoires fascinantes derrière une exposition de 400 répliques de diamants et de pierres précieuses, ainsi que des couronnes et des diadèmes au W ​​Hamond Whitby Jet Museum pour coïncider avec le couronnement d'aujourd'hui du roi Charles III.

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"Nous sommes incroyablement chanceux d'avoir cette incroyable collection à Whitby qui nous a été donnée par un gemmologue en 2015 qui avait commencé sa collection en 1968. Il était basé à Londres et a eu une carrière de toute une vie dans l'industrie de la joaillerie et des pierres précieuses. Il est devenu passionné par collectionner des répliques de pierres précieuses et, par conséquent, la collection est énorme. C'est la première fois qu'elle est exposée au public en 20 ans », déclare la conservatrice Rebecca Tucker.

"Nous sommes le musée du jet de Whitby et c'est très différent de toutes les autres choses que nous avons exposées, mais nous sommes passionnés par tous les bijoux et pierres précieuses et le couronnement du roi semblait le moment idéal pour l'ouvrir au public une exposition temporaire à Whitby."Mais ce n'est pas seulement le nombre de répliques de diamants qui sont tous fabriqués à partir de zircone cubique que nous utilisons principalement à des fins éducatives, ce sont les histoires derrière eux.

"L'une de mes histoires préférées est celle où Richard Burton ne recule devant rien pour obtenir ce diamant particulier pour Elizabeth Taylor aux enchères en 1969 et mais quand il a dépassé sa limite de 1 million de dollars, il a été surenchéri par Cartier.

"Apparemment, il était absolument livide mais il n'allait pas être battu. Il a demandé à son avocat de téléphoner à Cartier et de l'acheter. Il est resté assis près du téléphone jusqu'au petit matin jusqu'à ce qu'ils appellent pour dire qu'ils avaient réussi à acheter pour 1,1 million de dollars."

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Au moment de la vente, le diamant de 69 carats était serti dans une bague en platine avec deux diamants plus petits de chaque côté. Après son achat par Burton, Taylor a trouvé le diamant trop lourd pour être porté comme une bague et a commandé un collier de diamants de 80 000 $ qui comprenait un sertissage personnalisé pour le diamant.

Le collier a été conçu pour s'adapter au cou de Taylor, permettant au diamant de couvrir une cicatrice de trachéotomie résultant d'une pneumonie presque mortelle en 1961.

"Une autre des histoires les plus marquantes est celle du Hope Diamond", ajoute Tucker.

"Le diamant Hope n'est pas seulement intéressant d'un point de vue historique mais aussi scientifique. Il a une couleur bleue vibrante qui est causée par une trace de bore présent lors de sa formation il y a environ un milliard d'années. Mais on pense également qu'il est maudit en raison de tragédies. qui sont arrivés aux gens qui l'ont possédé au cours des siècles."

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Le diamant bleu a été découvert pour la première fois au 17ème siècle en Inde et les propriétaires ont inclus le roi Louis XIV de France et Marie-Antoinette en 1668, qui ont ensuite été décapités. Il a été volé en 1792 et recoupé, la plus grande partie du diamant apparaissant sous le nom Hope dans un catalogue de pierres précieuses de 1839 de la famille bancaire Hope.

À la mort prématurée d'Henry Hope, sa famille l'a vendu pour rembourser ses dettes de jeu. Le bijoutier Wilhelm Fals a acquis le diamant naturel et, peu de temps après que son fils l'a tué, a pris la pierre et s'est suicidé plus tard.

Cela n'a pas effrayé la jeune héritière Evalyn Walsh McLean qui a acheté le diamant maudit. Mais elle a fait face à une perte inimaginable, notamment la mort de son fils à l'âge de neuf ans et de sa fille à 25 ans. Sans oublier qu'après que son mari l'a quittée, il est devenu fou et est mort.

Les héritiers de Walsh McLean ont vendu la pierre à Harry Winston, qui après avoir visité le tristement célèbre diamant à travers le pays a pris la sage décision d'en faire don à la Smithsonian Institution. Il a envoyé par la poste le diamant inestimable au musée par courrier américain pour 2,44 $ de frais de port, bien que la rumeur raconte que la tragédie a assailli le facteur qui l'a livré. "Il y avait des inquiétudes quant au fait que l'avoir en Amérique maudirait tout le pays", a déclaré Tucker.

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Parmi les centaines de répliques de diamants se trouve également le Cullinan 1, le plus gros diamant de tous les joyaux de la couronne qui est serti dans le sceptre royal. Aussi connu sous le nom de Grande Étoile d'Afrique, il s'agit d'un brillant de taille pendeloque pesant 530,2 carats. Il est serti au sommet du sceptre à croix du Souverain, qui a dû être remanié en 1910 pour l'accueillir.

"Nous avons également exposé des répliques de diadèmes, dont une conçue par le prince Albert pour la reine Victoria", ajoute Tucker.

"Il y a aussi deux diadèmes qui auraient été portés par des membres de la famille Devonshire lors du couronnement de la reine Elizabeth II. En plus de Whitby, nous avons un bijoutier à Derby qui a conduit à une relation étroite avec la famille Devonshire et nous avons été demandé de faire quelques pièces pour eux au fil des ans, y compris une réplique de la coiffe portée par la duchesse lors d'un bal costumé à Chatsworth en présence de membres de la famille royale pour célébrer le jubilé de diamant de la reine Victoria.

"Elle est allée en tant que reine Zonobia, la famille avait gardé la robe mais la coiffe s'était perdue et ils nous ont donc demandé de leur en faire une pour une exposition, ce que nous avons fait, puis nous avons été autorisés à la garder."

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Le Times décrivait la coiffe à l'époque comme suit : "une couronne d'or incrustée d'émeraudes, de diamants et de rubis, avec une goutte de diamant à chaque extrémité incurvée et deux plumes d'autruche blanches dressées au milieu, et autour des festons avant de perles avec un grosse perle en forme de poire au centre tombant sur le front".

Bien que l'exposition soit temporaire, Tucker espère que si elle s'avère populaire, elle se poursuivra bien au-delà du couronnement d'aujourd'hui.

Le Musée de Whitby Jet, Wesley Hall, Church Street, Whitby. www.museumofwhitbyjet.com/