Le pays d'Aappaluttoq : le rubis du Groenland

Sep 29, 2023

Par Lauriane Lognay

Si quelqu'un m'avait dit il y a 20 ans que les pratiques éthiques dans l'industrie de la bijouterie seraient non seulement possibles, mais réalisables, j'aurais probablement ri et appelé cela un vœu pieux - je ne le savais pas !

Aujourd'hui, l'approvisionnement responsable est parfaitement réalisable. Nous avons accès à des variétés de métaux précieux recyclés et constatons moins de déchets, une réduction des produits toxiques sur le banc et, notamment, une augmentation des pierres précieuses extraites et taillées localement. En effet, pour les gemmologues, il existe de nombreuses gemmes éthiques sur le marché, notamment des saphirs du Montana et des pierres de soleil de l'Oregon, ainsi qu'un éventail d'options provenant du Canada. Tout est au bout de nos doigts.

Dans cette chronique, je discuterai de l'un de mes combos de pierres et de paramètres régionaux préférés : le rubis du Groenland. Le Groenland est la plus grande île du monde, située entre les océans Arctique et Atlantique, à l'est de l'archipel arctique canadien. Ce géant de glace a son propre gouvernement et son économie autonomes au sein du Royaume du Danemark.

Récupérés de formations vieilles de près de trois milliards d'années, les rubis du Groenland sont parmi les plus anciens du monde. Extraite à Aappaluttoq (ah-puh-lu-tok), la source présente de belles nuances de rouge et de rose, ainsi que des saphirs bleus et incolores. Aappaluttoq (qui se traduit par « rouge » en groenlandais) a été nommé pour les énormes quantités de cristaux de corindon rouge présents dans la terre.

Le site est exploité par LNS Greenland A/S, une société sœur de Greenland Ruby, qui est chargée du tri, de la vente et de la commercialisation du matériel. On estime que l'exploitation minière actuelle a au moins 10 ans d'approvisionnement pour le marché en pierres précieuses éthiques. Au moins deux autres gisements ont été identifiés, mais n'ont pas été davantage étudiés ou exploités.

En 2019, Greenland Ruby est devenu le premier mineur de pierres précieuses colorées à rejoindre le Responsible Jewellery Council (RJC). L'adhésion reconnaît et certifie les pratiques responsables dans sa mine et son usine de traitement, ainsi que dans les opérations humaines du site. Dans l'industrie des pierres précieuses de couleur, cette distinction est une source de grande fierté pour l'ensemble de l'entreprise.

Le gisement de rubis et de saphirs d'Aappaluttoq a été découvert pour la première fois dans les années 1960 par le Danish Gemological Survey ; les permis d'exploitation, cependant, n'ont été approuvés par le gouvernement du Groenland qu'en 2016, les opérations minières ayant été officiellement lancées en mai 2017. Les années d'engagement envers la cause ont permis à ce projet apparemment impossible de se concrétiser. Ce sont les seules pierres précieuses extraites au Groenland.

Les rubis et les saphirs du gisement d'Aappaluttoq se trouvent dans les mêmes lithologies génétiquement liées que les autres gisements de corindon de la région, se formant le long d'une ligne prospective à partir de la côte canadienne et s'étendant sous la calotte glaciaire continentale du Groenland.

Le processus clé pour la création de ces corps minéralisés est une vaste interaction roche-fluide par le biais d'événements thermiques entre un corps rocheux ultramafique altéré et des corps magmatiques stratifiés à haute teneur en feldspaths (famille labradorite et pierre de lune !). Ces fluides métasomatiques créent un environnement pauvre en silicate et permettent de lessiver l'aluminium des feldspaths et le chrome du corps ultramafique.

La teneur en chrome dicte la saturation d'un saphir rose pâle à un rubis rouge foncé. Cette réaction chimique spécifique est très variable et les conditions idéales pour former les gemmes changent drastiquement sur quelques centimètres dans le gisement. Le corps minéralisé se présente comme un volume pseudo-vertical de pincement et de renflement, plissé, et suivant la zone d'altération au contact entre les deux lithologies. Les corindons peuvent se former spatialement dans une enveloppe de minerai dans et autour de la zone d'altération. Grâce à un faible taux d'érosion pendant des milliards d'années, on peut encore trouver les gemmes dans leur roche hôte amphibolite d'origine.

En raison des systèmes météorologiques parfois extrêmes et des températures froides de la région, il a fallu des mesures extraordinaires pour que la mine voit le jour. Hélas, de la machinerie lourde a été transportée dans des conditions difficiles via des hélicoptères et des bateaux pour créer une exploitation minière à la pointe de la technologie au milieu d'un paradis glacé. Les mineurs étaient à la merci de la température et du climat pour la construction de l'ensemble du site, rendant le succès obtenu d'autant plus précieux. Aujourd'hui encore, le gisement reste un défi de tous les jours.

Les résidents locaux constituent la majorité des travailleurs de la mine et vivent sur place. Une fois le processus de tri terminé dans l'usine de traitement, le rubis brut est envoyé au bureau Greenland Ruby le plus proche à Nuuk, où il est nettoyé et lavé avec de l'acide fluorhydrique. Cela permet un processus de tri plus approfondi et les pierres précieuses sont organisées par couleur, taille et clarté.

La majeure partie de la production de la mine est constituée de saphirs roses, suivis de rouges (rubis) et, enfin, de saphirs bleus, qui représentent le pourcentage le plus faible. Les gemmes blanches, violettes et noires sont également récupérées en petit nombre. Les pierres précieuses triées sont envoyées à Chanthaburi, en Thaïlande, pour un traitement thermique traditionnel.

Toutes les pierres précieuses de la mine sont traitées thermiquement avec du borax, ce qui révèle le véritable potentiel des couleurs du Groenland. Ce traitement est utilisé pour guérir les fractures, stabiliser les pierres pour la coupe et les préparer pour le marché. Après avoir subi le processus, les pierres précieuses sont envoyées en Inde ou restent à Chanthaburi pour être taillées. Le matériau est envoyé à Bangkok en dernier lieu, où les rubis sont (encore) triés en fonction de leur qualité, de leur clarté et de leur couleur.

La plupart des pierres précieuses taillées de la mine sont des cabochons, car c'est sa spécialité, mais des pierres précieuses à facettes sont également disponibles à l'achat. Le matériau produit a tendance à être inclus, nous n'avons donc pas encore vu de rubis à facettes impeccables de taille notable sur le marché d'Aappaluttoq. La qualité pour la majorité est moyenne à commerciale; les quantités, cependant, sont certainement là et prêtes à être achetées.

Le matériau transparent (c'est-à-dire la qualité qui devient des gemmes à facettes) est disponible, mais les plus grandes quantités sont dans les variétés translucides et opaques.

Le prix du corindon de la mine du Groenland est attractif - il est plus rentable que d'autres sources, ainsi que moins cher que les traitements à la chaleur uniquement traditionnellement disponibles. (Le traitement de chauffage au borax est généralement bien accepté aux États-Unis, mais n'est pas aussi connu au Canada. Il serait important de le divulguer aux clients avant de conclure une vente.)

Les gemmes sont traçables de la mine au marché, offrant aux consommateurs une transparence rarement vue, mais très appréciée. Chaque gemme extraite a un numéro d'identification unique, et la plupart sont accompagnées d'un rapport sur l'authenticité et l'origine. Le fait que la chaîne d'approvisionnement ne soit contrôlée que par une seule entreprise (qui choisit également ses partenaires pour la revente) rend les gemmes encore plus traçables.

Les rubis récupérés au Groenland ont également un ensemble d'inclusions uniques, permettant aux laboratoires de détecter et de vérifier l'origine des pierres précieuses. Cela revient à détecter si un saphir ou un rubis provient du Cachemire ou de Birmanie, sauf que maintenant nous avons également le Groenland comme source pour nos précieuses gemmes rouges et roses.

Greenland Ruby est très fier d'adhérer à des pratiques éthiques et socialement responsables, allant même jusqu'à avoir son propre groupe à but non lucratif, la Pink Polar Bear Foundation. L'organisation, à travers laquelle une partie des bénéfices de l'entreprise et la participation de ses partenaires sont reversés, soutient la recherche sur les animaux, les plantes et les humains impactés par le changement climatique dans l'Arctique, au Groenland.

Bien que ces gemmes ne soient pas encore disponibles sur tous les marchés, les bijoutiers peuvent rechercher des fournisseurs agréés de Greenland Ruby au Canada ou ailleurs dans le monde.

Les rubis du Groenland ne sont peut-être pas les pierres précieuses colorées les plus transparentes du marché, mais la transparence de la chaîne de blocs qu'ils offrent compense largement cela. En effet, ces gemmes particulières favorisent l'emploi local, et sont une bouffée d'air frais dans le monde éthique des pierres précieuses, encore si petit, même aujourd'hui. Ceci, combiné aux efforts de conservation de l'entreprise par le biais de la Pink Polar Bear Foundation, crée une fabuleuse combinaison d'exploitation minière et d'achat responsables. Ce petit pas vers l'éthique est un grand pas pour Aappaluttoq et son peuple.

Être responsable. Sois fabuleux.

Lauriane Lognay est membre de la Gemmological Association of Great Britain (FGA) et a remporté plusieurs prix. Elle est marchande de pierres précieuses et travaille avec des bijoutiers pour les aider à choisir les meilleures pierres pour leurs créations. Lognay est propriétaire de Rippana Inc., une entreprise montréalaise oeuvrant dans les services de pierres précieuses colorées, de lapidaire et de joaillerie. Elle peut être contactée à [email protected].

Sources