Un chercheur d'UConn développe des variétés de graminées à gazon respectueuses de l'environnement et économiques

Nov 02, 2023

23 mai 2023 | Anna Zarra Aldrich '20 (CLAS), Bureau du vice-président pour la recherche

Ces graminées génétiquement améliorées ont réduit les besoins de tonte, d'engrais et d'irrigation, réduisant l'impact des graminées à gazon sur l'environnement et produisant des économies financières

Yi Li a développé de nouvelles graminées qui réduisent les besoins d'entretien comme la tonte, la fertilisation et l'irrigation. (Pixabay)

Une pelouse émeraude luxuriante est depuis longtemps une icône de la banlieue américaine. Mais ces pelouses ont des coûts importants pour l'environnement et l'énergie et le portefeuille des propriétaires.

Yi Li, professeur de biologie végétale horticole au Collège de l'agriculture, de la santé et des ressources naturelles, a créé de nouvelles graminées à gazon qui offrent plusieurs avantages par rapport aux graminées à gazon traditionnelles, notamment une réduction significative des efforts requis pour l'entretien des pelouses.

En règle générale, les graminées à gazon exigent un entretien approfondi, tel que la tonte, l'irrigation et la fertilisation.

Aux États-Unis, les 40 millions d'acres de terres couvertes de gazon ou de gazon nécessitent 800 millions de gallons d'essence pour alimenter les tondeuses à gazon et autres équipements d'aménagement paysager. De plus, ces pelouses nécessitent trois millions de tonnes d'engrais par an, qui libèrent des produits chimiques nocifs dans l'environnement. De plus, les pelouses peuvent avoir des besoins d'irrigation importants, en particulier dans les climats plus secs et pendant les sécheresses.

L'entretien des pelouses, y compris la tonte, l'irrigation et la fertilisation, entraîne également la production de quantités importantes de gaz à effet de serre, tels que le CO2 et l'oxyde nitreux. Certaines études indiquent que les émissions de gaz à effet de serre liées à l'entretien des pelouses dépassent la quantité de CO2 absorbée par les herbes à gazon.

Les nouvelles variétés d'herbe de Li réduisent la quantité de tonte nécessaire à seulement trois ou quatre fois par an dans le Connecticut, contre plus de 20 fois par an, ce qui réduira considérablement la consommation d'essence ainsi que la main-d'œuvre pour tondre les pelouses.

Les nouvelles graminées à gazon nécessitent peu ou pas d'engrais, ce qui est une cause importante de pollution par l'azote et le phosphore qui contaminent les cours d'eau. Les engrais azotés contribuent également à la libération d'oxyde nitreux, un gaz à effet de serre 300 fois plus puissant que le CO2 en termes de réchauffement climatique.

« Nos nouvelles graminées à gazon, qui nécessitent moins de tonte, d'engrais et d'irrigation, sont bien adaptées à diverses applications telles que les pelouses résidentielles, les terrains de sport, les bords d'autoroutes et comme cultures de couverture dans les vergers et les champs de maïs », déclare Li. « De plus, nos graminées à gazon sont particulièrement bien adaptées aux tondeuses électriques et robotisées, ce qui présente des opportunités importantes pour améliorer la présence sur le marché et l'avantage concurrentiel de ces technologies de tonte automatisées.

Le laboratoire Li développe actuellement des traits résistants à la sécheresse et d'autres traits bénéfiques pour les graminées à gazon.

Pour créer ces traits souhaitables, le laboratoire de Li utilise des technologies traditionnelles de sélection et d'édition du génome.

Lorsque le code génétique d'un trait souhaitable est inconnu, Li utilise une approche de sélection traditionnelle, qui est utilisée depuis des décennies. Cependant, si le gène responsable d'un certain trait est identifié, Li préfère utiliser la technologie moderne d'édition du génome.

"Par exemple, si nous connaissons le gène responsable du contrôle de la tolérance des graminées à la sécheresse, nous pourrions utiliser l'édition du génome pour créer le génotype souhaitable tolérant à la sécheresse", explique Li. "Si nous ne savons pas quel gène est responsable de ce trait, nous sélectionnons les plantes de manière traditionnelle. L'édition du génome peut être beaucoup plus efficace, beaucoup plus rapide. Cependant, cela nécessite notre connaissance de la fonction du gène ou du phénotype associé. Donc, nous J'utilise les deux approches."

Les herbes de pelouse de Li permettent aux gens de continuer à avoir et à profiter des pelouses traditionnelles tout en réduisant considérablement les dommages qu'elles causent à l'environnement et en rendant l'entretien plus abordable.

Alors que certaines personnes soutiennent que les pelouses vertes devraient être éradiquées parce qu'elles ne sont pas respectueuses de l'environnement, d'autres soutiennent qu'elles sont une composante essentielle de la culture américaine. Néanmoins, avec l'avènement de nouveaux types de graminées à gazon développés par le laboratoire de Li, il est possible de réduire les ressources énergétiques et monétaires nécessaires à l'entretien, ainsi que de réduire considérablement les émissions de gaz à effet de serre liées à l'entretien de la pelouse.