Aether veut vous faire passer de diamants de sang à des gemmes tirées de rien

Jul 14, 2023

Les diamants : du carbone, transparents, chers, symboles d'amour et d'engagement — et nombre d'entre eux sont gorgés d'atteintes aux droits humains. Ils viennent également avec un lourd fardeau environnemental, même ceux cultivés en laboratoire. Et si les diamants pouvaient être fabriqués différemment, avec une traçabilité et une durabilité appropriées ? C'est exactement là qu'Aether, une société de production de diamants basée à New York, tente de changer le récit autour des diamants.

"La seule chose transparente dans cette industrie, ce sont les pierres", déclare Ryan Shearman, PDG d'Aether Diamonds dans une interview avec TechCrunch. "Il n'y a pas de chaîne d'approvisionnement sur la planète Terre qui soit entièrement traçable en ce qui concerne les diamants extraits. Et il en va de même pour un diamant de laboratoire ; c'est mieux quand vous parlez d'un diamant de laboratoire, mais il est encore loin d'être entièrement traçable. ."

Bien que les gens soient plus conscients de l'impact humain de l'extraction de diamants et que des termes tels que « diamant de sang » ou « diamant de conflit » soient bien connus, l'impact environnemental de l'extraction de diamants est énorme et peut-être un peu moins connu.

"Les diamants sont particulièrement mauvais en termes de proportion de terre qui doit être déplacée, par rapport au produit réel qui arrive sur le marché. Pour un diamant d'une valeur d'un carat, vous devez déplacer autant de terre qu'il faut pour remplir le salon américain moyen », dit Shearman. Bien sûr, ce n'est pas seulement la scarification du paysage, mais les grandes quantités d'énergie nécessaires pour creuser et déplacer cette terre, les particules libérées dans l'atmosphère au cours du processus, les déchets toxiques qu'elle génère et les résidus collectés dans les bassins de décantation. ou qui s'écoulent dans les cours d'eau. Ensuite, il y a les accidents liés aux mines elles-mêmes ou à leurs conséquences.

Si nous devons avoir des diamants, il doit y avoir un meilleur moyen - et c'est là qu'Aether intervient. Le processus de capture directe de l'air d'Aether s'appuie sur une réaction de conversion du CO2 en méthane découverte par le chimiste français Paul Sabatier, mais qui a nécessité un énorme raffinement pour s'assurer que c'était économe en énergie.

Le processus de croissance des diamants d'Aether extrait le dioxyde de carbone de l'air, qu'il synthétise ensuite en hydrocarbures nécessaires à la croissance des diamants. Cette charge d'hydrocarbure, ou méthane atmosphérique, comme l'appelle la société, est injectée dans un réacteur de dépôt chimique en phase vapeur, où le diamant se développe, une couche d'atome à la fois. Les diamants entièrement développés ne sortent pas de la chambre prêts à être sertis dans des bagues de fiançailles ou des paires de boucles d'oreilles. Ils sont encore bruts, nécessitant d'être coupés, polis et finis. Mais, ils ont été extraits de l'air, sont entièrement traçables et sont neutres en carbone.

"Nous pouvons vous dire d'où vient chaque atome de carbone de votre diamant, et nous pouvons suivre le chemin de cet atome de carbone jusqu'à la vente finale", explique Shearman.

Mais neutre en carbone ? N'est-ce pas un peu exagéré pour un processus qui nécessite autant d'énergie, même lorsque vous extrayez du carbone de l'atmosphère pour produire le diamant lui-même ?

"Du point de vue de la séquestration, nous devrions fabriquer beaucoup de diamants pour avoir un impact énorme. Là où nous avons notre plus grand impact avec les diamants, c'est l'évitement, nous arrivons à éviter toutes les choses vraiment terribles qui se produisent avec ces autres laboratoires plus sales. -des diamants de culture et des diamants extraits », déclare Shearman, reconnaissant que même les diamants de laboratoire sont une ressource gourmande en énergie et peuvent être terribles pour l'environnement si cette énergie provient, par exemple, de centrales électriques au charbon. Aether, cependant, affirme que sa production est entièrement gérée par l'énergie solaire.

"Nous comptons sur le solaire, nous investissons dans de nouveaux développements solaires", a déclaré Shearman. "Notre processus de fabrication est neutre en carbone, jusqu'au point de produire la pierre précieuse réelle, sans compter le carbone qui entre dans les pierres précieuses. Tout carbone qui entre dans la pierre nous emmène alors en quelque sorte au-dessus de ce seuil en territoire négatif en carbone. ." Et l'accent mis par Aether sur la neutralité carbone présente également d'autres avantages que sa propre activité de production de diamants : "Nous aidons à promouvoir l'expansion des énergies renouvelables ici aux États-Unis, en particulier dans les régions du pays qui sont actuellement mal desservies."

Shearman dit que la mythologie autour des diamants, autour d'une pierre scintillante forgée dans la chaleur du ventre de la terre, est un récit romantique difficile à surmonter avec une pierre cultivée en laboratoire. Mais il sent qu'il y a là une nouvelle opportunité de raconter des histoires. Premièrement, il s'appuie sur les coûts environnementaux et humains qu'un diamant de laboratoire évite, et deuxièmement, il encourage les clients potentiels à considérer un diamant de laboratoire comme un peu comme un vin millésimé.

"Le voyage que le carbone a fait est vraiment important pour nous et dépend de sa provenance. Il n'y a jamais eu de diamant de Paris ; il n'y a jamais eu de diamant de New York, ou de diamant de mai, ou de diamant de septembre." Maintenant, il peut y en avoir.

Pour Shearman, la technologie qu'Aether est en train de mettre en place représente bien plus que des diamants.

"Nous sommes une entreprise de technologie du carbone. Et nous nous spécialisons dans la fabrication de méthane ultra-pur de manière très efficace, ce qui nous permettra à l'avenir d'accéder à d'autres marchés, où les produits à base de carbone solide sont vitaux", déclare Shearman. Pensez à des produits tels que les pneus et le graphite pour batteries, qui peuvent être produits dans des conditions beaucoup plus respectueuses de l'environnement.

"Si nous pouvons réellement extraire ce carbone de l'air ici aux États-Unis et avoir un approvisionnement intérieur, nous pensons que cela peut jouer un rôle vraiment intéressant dans l'avenir de cette chaîne d'approvisionnement alors qu'elle continue à mûrir."

Maintenant, si vous étiez purement dans tout cela pour des raisons environnementales, vous pourriez peut-être proposer à un être cher avec un morceau de roche de rivière que vous avez trouvé lors de votre troisième rendez-vous, mais au moins cela aide à faire avancer un peu le récit, montrant il existe d'autres alternatives que ce que nous faisons depuis quelques centaines d'années.