Dureté, ténacité et stabilité : le trio de durabilité du monde des pierres précieuses

Dec 31, 2023

Par Lauriane Lognay

On se demande rarement s'il y a plus à la dureté des pierres précieuses au-delà de ce qui est à leur valeur nominale. Après tout, une fois que vous avez réduit l'échelle de Mohs à une science, quelle autre utilisation cette connaissance pourrait-elle apporter à votre entreprise ? Nous comprenons que le diamant est 10, le corindon est 9, et le reste suit aussi facilement qu'un poisson en aval (ou, je suppose, une perle dans une huître).

Il s'avère qu'il existe un monde d'informations et d'idées fausses derrière la durabilité des pierres précieuses. En effet, il y a trois facteurs distincts à prendre en compte lorsqu'on aborde ce sujet : la dureté, la ténacité et la stabilité. Chacun de ces attributs a sa propre importance dans le secteur de la bijouterie (jeu de mots).

Cette compréhension peut être utile face à n'importe quel type de défi dans les affaires - que vous vous demandiez si un rubis peut entrer dans les ultrasons, si une perle peut entrer dans l'acétone, ou si vous vous demandez si l'opale blanche éthiopienne est ou non écurie.

Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi un diamant est la pierre la plus dure de toutes, mais peut toujours se casser en deux avec un coup bien placé ? Eh bien, ne vous posez plus la question ! Ce qui suit est un aperçu manuel du "trio de durabilité" du monde des pierres précieuses.

La dureté fait référence à la capacité d'un matériau à résister aux rayures et à l'abrasion lorsqu'un fragment tranchant d'une autre substance est passé sur sa surface avec une pression suffisante. Au niveau scientifique, cela dépend de l'espacement entre les couches atomiques et la structure cristalline.

Si vous essayez de gratter un diamant avec un saphir, par exemple, le saphir sera endommagé. Si vous essayez de gratter un quartz avec un saphir, le quartz sera endommagé. Si vous mettez des diamants ensemble dans un sac, les diamants pourraient se rayer avec le temps (cela s'explique par la dureté différentielle dans la même pierre, ou comment vous pouvez couper des diamants avec d'autres diamants, mais nous laisserons cette bête pour une autre fois). La dureté dépend, entre autres, des liaisons atomiques et des couches d'une pierre précieuse, et si elles sont fortes ou faibles.

Pour aider à classer la dureté minérale, l'échelle de Mohs a été créée en 1822 par le chimiste et minéralogiste allemand Friedrich Mohs. Il a caractérisé 10 minéraux en fonction de leur difficulté/facilité relative à se gratter. Aujourd'hui, plus de 200 ans après son développement, cet outil de référence pratique continue d'être utilisé par les bijoutiers et les gemmologues.

L'échelle de Mohs, par ordre croissant de dureté, est :

Si vous avez besoin d'aide pour vous souvenir de l'ordre des pierres, voici un outil mnémotechnique amusant que j'utilise de temps en temps :

JilgmêmeClabourFouUNlabyrintheFineQqualitéJrassureCvieuxDéblouir

La dureté d'une pierre précieuse peut être évaluée selon différentes méthodes. Certaines de ces pratiques pourraient potentiellement causer des dommages, alors assurez-vous de faire preuve de prudence, en particulier lorsque vous travaillez avec une pierre précieuse ou un bijou appartenant à un client.

La technique d'évaluation la plus connue est le kit de test de dureté Mohs. Ce kit se compose de pics de dureté différente, qui peuvent être utilisés pour faire une petite égratignure sur une gemme pour voir si cela affecte ou non la surface de la pierre. En fonction du médiator qui raye ou non votre pierre, vous pouvez déterminer une dureté moyenne.

Prenons, par exemple, deux pierres précieuses à base de carbone :

Il est important de se rappeler que l'échelle de dureté de Mohs n'est pas linéaire, ce qui signifie qu'une dureté de 10 et une dureté de 9 ne se suivent pas nécessairement de près. Si nous devions mettre les chiffres en perspective avec la dureté absolue, l'échelle relative serait en fait assez différente (voir graphique).

La ténacité fait référence à la capacité d'un matériau à résister au développement d'une fissure ou d'un clivage en cas de pression physique ou d'impact. Si le minéral ou la pierre précieuse est martelé et que le résultat est de la poussière ou de petites miettes, il est considéré comme cassant.

Moins exacte que l'échelle de Mohs, la ténacité d'une pierre précieuse se mesure en mots :

Le jade, par exemple, est l'une des pierres précieuses les plus tenaces (c'est-à-dire exceptionnelles) - plus que même le diamant (qui est mesuré de passable à cassant, contre toute attente). En comparaison, la kyanite et les zircons (tous deux considérés comme cassants) ne sont pas considérés comme des pierres précieuses à forte ténacité.

Bien que la ténacité ne soit pas une science exacte, cette mesure explique comment les pierres précieuses les plus dures peuvent être si fragiles face aux chocs. Cette mesure nous aide également à décider du meilleur plan d'action lors de la détermination des paramètres de bijoux et des appariements de pierres précieuses. C'est aussi pourquoi vous voyez si souvent des sculptures en jade avec des détails très fins, mais pas de sculptures en topaze. La pierre a une grande résistance aux impacts.

Pour compléter le trio de durabilité, la stabilité fait référence à la capacité d'un matériau à résister à une modification ou une altération physique/chimique. Cela peut être causé par des changements extrêmes de température, de chaleur, de lumière et/ou de produits chimiques.

De tels changements de température peuvent se produire, par exemple, lorsque vous soudez un anneau avec la pierre précieuse toujours en place. Certaines pierres (par exemple le diamant, le saphir, la tanzanite, l'apatite et l'opale) peuvent être faibles à des changements soudains de température et, en tant que telles, ne sont pas considérées comme les pierres précieuses les plus stables.

De même, l'humidité peut également affecter la stabilité d'une pierre précieuse. Une perle séchée stockée trop longtemps dans un coffre-fort, par exemple, peut soudainement craquer et se fissurer, tout comme une opale blanche instable laissée hors de l'eau.

La lumière et la chaleur peuvent également avoir un impact sur la stabilité. Plus précisément, une exposition prolongée à la lumière peut faire en sorte qu'une gemme instable puisse changer de couleur (améthyste et citrine, je vous regarde), tandis que l'ambre, le jais, le corail et d'autres gemmes fragiles peuvent être affectés par une faible chaleur.

Kunzite est un exemple de pierre précieuse avec une stabilité notoirement faible. En effet, ce joyau a mérité le surnom de « noctambule » dans l'industrie en raison de sa tendance à passer du rose à l'incolore s'il reste trop longtemps au soleil (cela peut se produire sur des années ou, dans certains cas, en quelques mois).

L'exposition à des produits chimiques peut également altérer l'apparence d'une pierre précieuse ou même la détruire. Des éléments aussi simples que le parfum ou le maquillage peuvent endommager une perle, par exemple, tandis que le chlore dans une piscine ou le sel dans l'océan peut également endommager les opales et la turquoise. Même des activités apparemment anodines comme la cuisine peuvent exposer les pierres précieuses à des huiles qui pourraient être absorbées.

Enfin, certains traitements peuvent altérer la stabilité (ou la ténacité) d'une gemme. Une pierre précieuse remplie de fractures ne sera pas aussi tenace qu'une pierre naturelle sans traitement, par exemple, tandis qu'une turquoise stabilisée avec de la résine sera plus tenace que son homologue non traitée.

Le péridot est un exemple de pierre précieuse considérée comme ayant une stabilité bonne à médiocre, tandis que le grenat, l'iolite et le diamant ont une excellente stabilité.

Il n'y a pas de tableau ou d'échelle connus pour mesurer la stabilité d'une pierre précieuse, mais certains ont essayé, comme avec ténacité, de la mesurer avec des mots. Ceci, cependant, n'est pas aussi largement exact ou accepté.

Bien sûr, même les professionnels des pierres précieuses les plus chevronnés ne peuvent pas tout savoir sur chaque pierre. J'étudie les gemmes de toutes les variétés depuis plus d'une décennie et j'apprends encore quelque chose de nouveau chaque jour - de nouveaux traitements, découvertes et études ne s'arrêtent jamais ! Néanmoins, si vous souhaitez continuer à apprendre au mieux de vos capacités, vous disposerez sans aucun doute des connaissances nécessaires pour montrer à vos clientes les meilleures options pour créer les bijoux de leurs rêves.

Lauriane Lognay est membre de la Gemmological Association of Great Britain (FGA), détient un certificat Applied Jewelry Professional (AJP) du Gemological Institute of America (GIA), a étudié la gemmologie à Montréal et a remporté plusieurs prix. Elle est marchande de pierres précieuses et travaille avec des bijoutiers pour les aider à choisir les meilleures pierres pour leurs créations. Lognay est propriétaire de Rippana Inc., une entreprise montréalaise oeuvrant dans les services de pierres précieuses colorées, de lapidaire et de joaillerie. Elle peut être contactée à [email protected].