Le cratère de Mars regorge de pierres précieuses

Aug 01, 2023

Un cratère à la surface de Mars a donné aux scientifiques un nouvel espoir qu'il pourrait y avoir de l'eau sur la planète rouge.

Le cratère martien peut être rempli de pierres précieuses d'opale, que l'on trouve souvent dans les bijoux et les musées ici sur Terre.

Les cristaux d'opale sont essentiellement formés à partir de deux ingrédients clés : la silice du grès et l'eau.

Cela signifie que le cratère pourrait en fait être un ancien lit de lac asséché, suggèrent de nouvelles données du rover Mars Curiosity de la Nasa.

Les données améliorent les chances de trouver des preuves de la vie microbienne qui aurait pu vivre auparavant sur Mars, selon une étude distincte du Journal of Geophysical Research.

Les chercheurs examinant les archives d'images du rover Curiosity pensent maintenant qu'il existe d'autres régions de Mars riches en pierres précieuses d'opale à base d'eau.

Ces zones ont des "halos" de roche de couleur claire, que les scientifiques pensent être des zones riches en opale.

Et ils apparaissent partout dans le cratère Gale de 96 milles de large (154 km de large), que Curiosity a exploré depuis le début de sa mission en 2021.

"Voir que ces réseaux de fractures étaient si répandus et probablement remplis d'opale était incroyable", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Travis Gabriel, physicien chercheur à l'US Geological Survey.

"Compte tenu des réseaux de fractures étendus découverts dans le cratère Gale, il est raisonnable de s'attendre à ce que ces conditions de sous-surface potentiellement habitables s'étendent également à de nombreuses autres régions du cratère Gale, et peut-être à d'autres régions de Mars.

"Ces environnements se seraient formés longtemps après que les anciens lacs de Gale Crater se soient asséchés."

La réalisation ouvre la possibilité que la vie ait pu être sur Mars plus longtemps qu'on ne le pensait auparavant.

Les chercheurs ont déclaré qu'il est possible que Mars ait montré des signes de vie jusqu'à il y a 2,9 milliards d'années - la planète rouge étant estimée à environ 4,6 milliards d'années.

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