Une perle rare digne d'un lion va de Tucson au musée Smithsonian

Jun 25, 2023

La pierre brute de tsavorite, pesant 283 carats, avant d'être façonnée, taillée et polie dans le joyau du Lion de Merelani à Tucson.

L'une des plus grandes pièces de bling-bling vert vif au monde est maintenant entre les mains du Musée national d'histoire naturelle du Smithsonian, grâce à de généreux experts en pierres précieuses de l'Arizona.

La gemme de tsavorite taillée avec précision de 116,76 carats connue sous le nom de Lion de Merelani a été donnée au Smithsonian par l'homme d'affaires minier de Tucson Bruce Bridges et Somewhere In The Rainbow, basé à Scottsdale, un collectionneur et exposant privé de pierres précieuses et de bijoux.

"Cette tsavorite est vraiment l'une des pierres précieuses colorées les plus importantes à avoir été extraites cette décennie", a déclaré le minéralogiste Jeffrey Post, conservateur en charge des pierres précieuses et des minéraux au Smithsonian. "Un joyau comme celui-ci est l'un des trésors naturels de la Terre et constitue un ajout passionnant à la National Gem Collection et à notre exposition publique."

Le grenat vert brillant extrêmement rare a été extrait en Afrique et taillé à Tucson en un coussin carré avec 177 facettes en forme de miroir. Il a été exposé au musée de Washington, DC, à la fin du mois dernier, aux côtés d'autres joyaux célèbres tels que le Hope Diamond et le Rosser Reeves Star Ruby.

La gemme de tsavorite de 116,76 carats connue sous le nom de Lion de Merelani, qui a été extraite en Afrique de l'Est et taillée et finie à Tucson.

"C'est assez remarquable, du moins dans le monde des pierres précieuses", a déclaré Bridges, dont l'entreprise de pierres précieuses, Bridges Tsavorite, est basée au Kenya mais a son bureau de vente à Tucson. "Avoir ne serait-ce qu'une pierre de plus de 2 carats (tsavorite) est une perle rare."

La pierre brute pesait 283 carats lorsqu'elle a été déterrée fin 2017 près de Merelani, une région du nord de la Tanzanie connue pour ses gisements de pierres précieuses.

Bridges a déclaré avoir acquis l'énorme tsavorite (prononcé sah-vor-ite, avec un premier t silencieux) dans les trois semaines suivant sa découverte, mais il a refusé de dire combien il l'avait payée.

Son entreprise est fière d'extraire des pierres de couleur rares et de les tailler en pierres précieuses finies en interne dans ses installations en Afrique. Bridges a déclaré que ce cristal particulier nécessitait des outils spéciaux et une paire de mains de renommée mondiale.

Somewhere In The Rainbow l'a mis en contact avec le tailleur de pierres précieuses Victor Tuzlukov, un grand maître né en Russie qui s'est rendu à Tucson depuis son domicile en Thaïlande pour faire le travail. Il a fallu trois mois de planification et un mois de taille pour produire la plus grande tsavorite en coussin carré au monde et la plus grande gemme de tsavorite jamais taillée aux États-Unis.

Bridges a déclaré que Tuzlukov s'était préparé pour l'événement principal en coupant deux autres énormes pierres de tsavorite - l'une de 31 carats, l'autre de plus de 58 carats - qui ont depuis été vendues à des acheteurs en Asie.

"L'une ou l'autre de celles-ci pourrait être la plus grosse pierre que vous verrez jamais dans votre vie", a déclaré Bridges, sauf qu'aucune des deux ne sera probablement à nouveau vue en public, du moins pas en Amérique du Nord.

C'est pourquoi il était si impatient de voir le Lion atterrir au Smithsonian, où des millions de personnes pourraient apprécier sa splendeur. Il a dit qu'il voulait cela pour son père, afin de préserver "son héritage et son rêve que la tsavorite soit apportée au monde".

Bridges a déclaré que le Lion de Merelani a été nommé d'après l'endroit en Tanzanie où il a été trouvé et en l'honneur de son père, Campbell Bridges.

"Il était le roi du monde des pierres précieuses colorées en Afrique de l'Est", et il a porté une barbe pendant la majeure partie de sa vie, ce qui le faisait ressembler un peu à un lion, a déclaré son fils en riant. "Tous les joyaux importants ont un nom."

Ressemblant à un morceau de bonbon à la pomme verte, ce morceau de tsavorite incroyablement rare de 283 carats a été extrait en Tanzanie et fini à Tucson en un bijou maintenant connu sous le nom de Lion de Merelani.

Campbell Bridges a découvert la tsavorite dans le nord de la Tanzanie en 1967. Lorsque le gouvernement de la nation d'Afrique de l'Est a bloqué ses efforts pour extraire la pierre semi-précieuse jusque-là inconnue, l'aîné Bridges a retracé son gisement de tsavorite dans le sud du Kenya et y a ouvert une mine au début des années 1970. . Depuis, la famille exploite l'exploitation minière dans cette région.

Bruce Bridges a déclaré qu'il avait entendu parler de l'Old Pueblo à un âge précoce grâce au Gem and Mineral Show.

Le tailleur de pierres précieuses de renommée mondiale Victor Tuzlukov a façonné et poli la pierre précieuse au cours d'un mois à Tucson.

"Quand j'étais un garçon grandissant en Afrique, mon père avait l'habitude de partir pendant un mois et de partir dans cet endroit lointain appelé Tucson, en Arizona", a-t-il déclaré.

Bridges a fini par fréquenter l'Université de l'Arizona et a obtenu une lettre universitaire en tant que sprinter dans l'équipe de piste, avant d'obtenir son diplôme en 2004 et de retourner au Kenya pour travailler pour l'entreprise familiale.

C'est là qu'il se trouvait le 11 août 2009, lorsque Campbell Bridges a été assassiné devant lui deux semaines avant son 72e anniversaire. Bridges a déclaré que lui et son père voyageaient sur une route minière avec quatre employés lorsqu'ils ont été pris en embuscade par une foule qui les menaçait et tentait de les chasser de leurs possessions depuis plusieurs années.

Bridges a déclaré qu'il se rendait toujours régulièrement au Kenya, mais lui et sa femme, Danielle - également diplômée en 2004 du Eller College of Management de l'UA - élèvent leurs trois enfants à Tucson pour les protéger.

Selon le Smithsonian, Post et le reste de l'équipe de collecte de pierres précieuses du musée ont eu leur premier aperçu du Lion de Merelani lors d'une réunion secrète avec Bridges au Tucson Gem and Mineral Show en 2020. Ils ont été étonnés par sa taille et sa qualité.

Post a déclaré que les tsavorites à facettes de plus de 10 carats sont rares, et celle-ci dépasse le deuxième plus grand spécimen du bijou du Smithsonian de plus de 100 carats.

Alors que Tuzlukov façonnait, coupait et polissait la pierre, Bridges et d'autres ont filmé l'ensemble du processus pour un documentaire qui sera partagé avec le Smithsonian pour accentuer l'affichage de la gemme.

Le tailleur de pierres précieuses de renommée mondiale Victor Tuzlukov a façonné et poli la pierre précieuse au cours d'un mois à Tucson.

"Nous savions que c'était une expérience unique dans une vie pour toutes les personnes impliquées", a déclaré Bridges.

"Nous sommes convaincus que ce grand tsavorite deviendra rapidement un favori des visiteurs, pour sa beauté et son histoire bien documentée", a déclaré Post dans un communiqué écrit. "Ce sera le grenat emblématique de la National Gem Collection, celui auquel tous les autres tsavorites seront comparés à l'avenir."

Le Lion de Merelani a été brièvement exposé au public à Tucson l'année dernière au Alfie Norville Gem & Mineral Museum dans le centre-ville historique du palais de justice du comté de Pima.

L'installation gérée par UA propose une multitude de pierres précieuses et de bijoux prêtés par Somewhere In The Rainbow, qui travaille avec des musées et des galeries pour exposer des objets de sa collection pour le plaisir de tous. Somewhere In The Rainbow s'est associé à Bridges pour garder le Lion aux États-Unis et disponible pour une exposition publique.

"Leur objectif est l'éducation", a déclaré Bridges à propos de l'organisation.

Le Smithsonian a organisé une inauguration publique du Lion de Merelani le 20 avril, avec des invités tels que Tuzlukov et Shelly Sergent, conservatrice de Somewhere In The Rainbow. Trois générations de la famille fondatrice de tsavorite étaient également présentes : Bridges, sa femme, ses enfants et sa mère, Judith.

Le Lion de Merelani, une pierre précieuse de tsavorite de 116,76 carats, est maintenant exposée au Musée national d'histoire naturelle du Smithsonian à Washington, DC, après avoir été offerte par deux experts en pierres précieuses de l'Arizona.

"Tsavorite et ma famille sont juste liés", a déclaré Bridges.

Contactez le journaliste Henry Brean à [email protected] ou au 573-4283. Sur Twitter : @RefriedBrean

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Journaliste

Henry a rejoint le Star en 2019 après 25 ans dans les journaux du Nevada. Originaire de Tucson, il est diplômé d'Amphi et a obtenu un diplôme en journalisme de l'Université du Missouri. Il a écrit sur l'environnement pour le Las Vegas Review-Journal pendant 16 ans.

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